Le magazine XXL a fêté ses 20 années d’existence en 2017, ainsi que les 10 ans du mythique Freshman Class, une sélection des rappeurs du moment mêlant têtes d’affiches et artistes à suivre qui a notamment donné un coup de pouce à B.o.B, Wale, J. Cole, Ace Hood, Lil Durk et bien d’autres. La sélection de 2017 laissait la part belle au mumble rap, avec notamment un cypher très critiqué rassemblant Playboi Carti, XXXTentacion, Ugly God et MadeinTYO. Le shooting de la nouvelle sélection XXL a été l’occasion pour DJ Akademiks de faire fuiter une bonne partie de la liste, qui s’avère surprenante. On y retrouve l’incontournable Lil Pump, mais également Smokepurpp, BlocBoy JB (dont le nom a fait le tour du monde grâce à sa collaboration avec Drake sur Look Alive), Trippie Redd, YBN Nahmir (dont le single Rubbin Off The Paint a dépassé les 111 millions de vues sur World Star), la rappeuse de Birmingham Stefflon Don et J.I.D (signature du label de J. Cole Dreamville Records). Lil Skies figurait sur la première version de la liste, mais ne s’est pas présenté et a donc été remplacé par Rich The Kid, qui a finalement décliné l’offre en apprenant qu’il n’était qu’un second choix. Trois noms demeurent donc inconnus pour l’instant, des artistes comme Tee Grizzley, Russ (certainement écarté à cause de la tourmente médiatique liée à ses déclarations sur les beatmakers de la nouvelle génération) et Ski Mask avaient été évoqués… S’il est difficile de prévoir le nombre exact d’invités du Freshman Class, il est important de noter que depuis 2014, la liste a toujours été de 10 rappeurs et qu’elle n’a jamais été inférieure à ce chiffre.
